Massachusetts, 1928. London, orfana di 16 anni, incinta e abbandonata, viene rinchiusa dalla polizia in una scuola per deboli di mente, accusata di non poter vivere nella società con le “persone normali”. Qui incontra altre ragazze, tutte considerate reiette come lei: Rose che ha la sindrome di Down; la sua protettiva sorella Maxine che nasconde l’amore inconfessabile per un’altra ragazza; Alice, afroamericana abbandonata dalla famiglia perché nata col piede equino. Decisa a fuggire dall’istituto, dalle sue pratiche disumane e dalle angherie della capo-infermiera, London dovrà convincere anche le altre che può esistere un posto per loro nel mondo esterno.
Un romanzo intenso e claustrofobico che riporta alla luce la storia di un’ingiustizia perpetrata per anni in molte parti del mondo: donne considerate diverse, ma in realtà spesso semplicemente povere e indifese, vennero rinchiuse in luoghi orribili, vittime di abusi, di atti inumani e crudeli. L’istituto, un luogo segnato da una routine alienante, è volto a sopprimere qualsiasi sentimento di amicizia e solidarietà tra le ospiti; ma sarà proprio da questo che le protagoniste trarranno la forza di ribellarsi e combattere per un futuro migliore, libero.
“Il nome della struttura poteva anche cambiare, ma restava sempre ciò che era, un parcheggio a vita, e nessuno, quale che fosse la diagnosi, era mai destinato a uscirne”
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